品鉴普洱茶的第一步是观色，包括看茶色、看汤色、看叶底。但不要看包装、听宣传，不要先人为主，有些卖茶人很会忽悠。看茶色指的是看茶饼或干毛茶的色泽，一般而言，乔木老树茶的干茶色泽比较黑亮，尤其是长在山林中的，黑与它的内含物、树龄、光照度有关，而亮是因其绒毛较多。台地茶因其速生的原因色泽明显浅，多呈黄绿略黑。如果一款标明是某老树茶而色泽又偏浅的则要打1个问号。当然也有一些台地茶因制作程序或生长环境会较黑，因此观茶色只是第一步。
观茶色还包括看有没有霉梗、叶。如有，要结合冲泡来确定霉变程度。另外生茶饼如果变红则可能是光照氧化或是入过湿仓，也要结合冲泡来确定。
看汤色。汤色主要反映制作工艺和茶存放时间、存放条件状况。制作工艺正常的茶其汤色是透亮的，根据存放时间呈现黄色或金黄或黄红或栗红色。如果汤色浑浊则是制作时杀青锅温不够，炒长闷到或是揉捻后没及时晒干，如果只是略浑不够透亮，则不一定是制作不好，揉捻很充分的茶也会略浑。新制成的普洱茶正常投茶量泡十多秒钟后汤色是黄绿色的，泡一分钟后汤色会变成金黄，如果汤色偏浅绿且一分钟后变化不大有可能制作过程中有高温处理使其绿茶化。存放一定年份的普洱茶，其正常汤色变化应该是1—5年汤色黄绿向金黄转变，5～10年金黄向黄中带红转变，10年后黄红向栗红转变。如果一款茶才有5—6年汤就转红10年左右就栗红就要怀疑是否经过轻度发酵或是进过湿仓。另外正常老茶色泽是栗红色，宝石红是夸张的形容词。老茶中湿仓茶退仓后汤色也会很透亮。
看叶底。正常的普洱茶叶底是色泽一致，不软烂，无杂色，10年内黄绿向黄栗转变，10年后黄栗向栗色转变。如果叶底有焦糊边、焦片是杀青锅温过高，如果有黑硬的梗、叶是毛茶时受潮霉变，如果叶色正常但是软烂则是加水发酵过。如果叶底有红色、红边是鲜叶时或揉捻后轻度闷到，酶的催化作用使其变红。
